原本構思這篇 blog 的題目是《為「皂」平反》。作為第一篇My Mind 分享，題目還是溫和一點較好，這也符合了我喜愛的天然皂的特性。
「皂」（或俗稱番梘），對很多人來說是逐漸被遺忘的舊時代產物。「用後很乾」、「只用來洗手」、或是「不夠衛生」都是經常聽到的用家感受。我曾是其中一個對皂有誤解的人。如果我要介紹皂的優點，我會先說明一點：與化妝品、護膚品或是食品一樣，它們採用不同的成分和製法，便會製造出不同的成品；而成品的外形、功效和價值也可以有很大差別。
我喜歡用的皂，是天然手工皂（Handmade Herbal Soaps），而不是大量製造的香皂。天然手工皂採用100%天然成分人手製成，沒有加入任何化學物，例如 SLES（化學起泡劑）和 Paraben（防腐劑）。天然成分主要包括了植物油（例如椰子油、棕櫚油和橄欖油等）和草本精油。由於手工皂運用了油脂的皂化反應，不但保留了天然植物油（甘油）的滋潤，同時還具有精油的芳香療效，在二合為一的天然配方中發揮了潔膚、護膚和芳香三重功效。
至於一般市面的香皂，由於要加強洗潔、香味和耐用的效果，故在工廠大量製造的過程中抽走了天然甘油，並添加了化學起泡劑（多泡效果）、人工香精（持久芳香效果）和防腐劑（耐用不易變壞效果）等成分。用家使用香皂後通常會感到清潔力很強，但肌膚卻感到十分繃緊和乾燥。因此，這些原本用以潔面和潔身的香皂，也只好用於洗手間，供人洗手或清潔物件。
據有關「皂」的研究發現，就算皂因平日經人手接觸而帶有細菌，使用它時也不會感染或傳播細菌。研究人員將大腸桿菌和綠膿桿菌接種在幾塊皂上。然後安排16個人使用那些受污染的皂洗手。洗手過後，竟然沒有人被驗出帶有該兩種細菌。這項研究顯示，使用其他人用過的皂洗手並無沾染細菌，亦推翻了「皂不夠衛生」的謬誤。原來皂的分子結構有一端是親水性，另一端是親油性。當皂在起泡後將泡沫塗在皮膚上，親油的部分會黏走皮膚上的油污。當你沖水時，親水的部分就會將污垢洗走。因此，我們一向建議客人在使用皂之前，先弄濕雙手，或用水沖一沖皂的表面，然後搓出泡沫，這樣所有污垢就會經泡沫隨水沖走。
請記著，能潔膚、潤膚及親膚，是天然手工皂的優點。其實，只要減少接觸化學起泡劑、漂白劑、防腐劑、穩定劑、順滑劑、化學香精和色素等，我們的皮膚及免疫系統便有休養生息的空間。人體是具有神奇的自我免疫和修復功能，只要一段時間不接觸化學劑，我們的皮膚問題也會自然地慢慢改善。